Upaya pertama untuk mengenakan pajak penghasilan di Amerika terjadi selama Perang 1812. Setelah lebih dari dua tahun perang, pemerintah federal berutang $100 juta yang luar biasa. Untuk membayar
ini, pemerintah menggandakan tarif sumber pendapatan utamanya, bea masuk atas impor, yang menghambat perdagangan dan akhirnya menghasilkan pendapatan yang lebih sedikit daripada tarif yang lebih rendah sebelumnya.